인코텀즈(INCOTERMS)란 "International Commercial Terms"의 약칭에서 따온 말로 일반적으로 "무역거래조건의 해석에 관한 국제규칙"(International Rules for the Interpretation of Trade Terms)을 말한다. 프랑스 파리에 본부를 두고 있는 국제상업회의소가 중심이 되어 1936년 제정된 인코텀즈는 국제무역관행의 변화에 부응하여 1953년, 1967년, 1976년, 1980년, 1990년에 개정되었고 이번 2000년 개정을 포함 모두 6차례의 개정이 이루어 졌다. 인코텀즈는 외국과의 무역에서 가장 일반적으로 사용되는 무역거래조건의 해석에 관하여 일련의 국제규칙을 제공하자는 데에 있다. 무역거래는 계약에서 비롯되며 보통 쌍무계약(bilateral contract)에 의한다. 따라서 매도인과 매수인 당사자간에 부담하여야 할 의무는 다양하기 때문에 매 계약시마다 물품인도, 비용분담, 위험이전 등에 관하여 일일이 열거한다는 것은 계약체결 실무 상 번거롭고 비효율적이다. 따라서 국제물품매매계약에서 무역거래조건에 대한 준거규정으로 FOB 또는 CIF 와 같은 정형화된 거래조건에 대하여 규정된 인코텀즈를 매매계약시에 원용하여 사용하게 되면 불충분한 지식, 무역거래조건 해석에 따른 불확실성, 법률적 복잡성으로 인한 상거래 분쟁 등을 감소시킬 수 있다. 그러나 인코텀즈의 적용범위는 컴퓨터 소프트웨어와 같은 무형재는 포함되지 아니하고 유체동산에 해당하는 물품의 인도에 관하여 매매계약당사자의 권리와 의무에 관련된 것에 한정된다. "인코텀즈 2000"은 최근의 관세자유지역의 확대, 상거래에서 전자적 통신의 사용 증가 및 운송관행의 변화에 부응할 수 있도록 하기 위하여 현재 13가지 정형거래조건의 정의를 보다 간결하고 명확하게 보완하고 매매당사자간의 의무에 관해서도 현실적인 무역관행에 부합되도록 개정하였다. "인코텀즈 2000"은 국제상업회의소 간행물 번호 560호로 공표되어 새 천년이 시작되는 2000년 1월 1일부터 새로 적용되게 되었다.
  "인코텀즈 1990"과 비교할 때 "인코텀즈 2000" 개정의 특징은 다음과 같다.
(1) 13가지 기존 거래조건의 개념을 보다 간결하고 분명하게 정의하였다.
(2) 운송인인도(FCA) 조건에 대하여 수출국에서 매도인의 물품인도의무와 인도시기를 단순화시켜 활용이 보다 증대될 수 있도록 하였다.
(3) 매도인의 물품 인도장소 및 방법을 명확히 하고 물품의 적재 및 양화 의무 부담자에 대한 구분을 명확히 하였다.
(4) 물품인도가 선박 상에 이루어지지 아니하고 내륙의 어떠한 장소에서 이루어질 경우에는 FOB, CFR, CIF 조건 대신에 FCA, CPT, CIP 조건으로 이용할 것을 강조하고 있다.
(5) 인코텀즈의 13가지 거래조건별로 매도인과 매수인의 의무에 대하여 10가지 세부의무조항을 나란히 對稱 되게 배열하여 당사자의 의무에 대한 비교검토가 용이하도록 그 체계를 바꾸었다.
(6) 유럽연합(EU)등 관세자유지역의 확대 등으로 수출 또는 수입통관 절차가 불필요한 지역에서의 예외적 고려를 위하여 "적용 가능한 경우"(where applicable)라는 문언을 삽입하여 통관의무규정을 적용함에 있어 탄력성을 부여하고 있다.
(7) 용어(terminology) 사용의 일관성을 기하기 위하여 가능한 한 "국제물품매매계약에 관한 유엔 협약"(CISG 1980)에 나타난 용어를 사용하고 상이한 의미로 해석할 수 있는 용어의 의미를 정리하였다.
(8) 운송계약 또는 보험계약 表題 아래 "의무가 없음"(no obligation)이라는 표현은 당사자 일방이 상대방에 대하여 어떠한 직무를 이행하는 데 있어 "의무가 없음"에 해당된다고 할지라도, 이것은 자신의 이익을 위하여도 당해 직무를 이행할 필요가 없음을 의미하지 아니한다는 사실을 지적하도록 서문에서 강조하고 있다.
(9) 물품에 대한 위험과 비용의 이전은 계약물품이 充當(appropriation)되기 이전에는 이루어지지 아니하는 것으로 규정하였다.
(10) 通關義務에 대하여 선측인도(FAS)조건에서 수출통관의무가 매수인의 의무이던 것을 매도인의 의무로 하고, 부두인도(DEQ) 조건에서 수입통관의무가 매도인의 의무이던 것을 매수인의 의무로 하여 현행 규정과 정반대로 바꾸어 실무상의 관행을 반영시켰다.
(11) 매매당사자가 무역거래조건을 변형하여 사용하고자 할 경우에는 매매계약서상에 당사자가 부담하여야 하는 추가의무부담에 관하여 명확히 하여야할 필요성을 강조하였다.
(12) 일부 거래조건에서 물품인도와 관련하여 매수인이 어떤 정확한 지점을 지정할 의무를 가지면서도 자신의 권리를 행사하지 아니하게 되면 매도인에게 자신의 목적에 적합한 지점을 선택할 권리를 부여할 수 있도록 하고 있다.
(13) 물품이 운송을 위하여 交付되기 이전 또는 당시에 船積前 檢査(pre-shipment inspection ; PSI)가 이루어 질 경우의 强行規則(mandatory rules)에 의하여 이루어 지는 경우의 검사비는 EXW 조건을 제외하고는 매도인이 부담하도록 명확히 하였다.
(14) 운송방식별로 적합한 인코텀즈 2000의 거래조건을 총괄적으로 구분하였다.
(15) 電子商去來(electronic commerce)시대에 대비하기 위하여 개정 서문에서 전자식 선화증권 등록기구인 볼레로(BOLERO)서비스와 같은 시스템은 國際海事委員會(CMI)의 전자식 선화증권에 관한 규칙, 전자식 해상화물운송장에 관한 CMI통일규칙 및 유엔國際貿易法委員會(UNCITRAL)의 標準電子商去來法(UNCITRAL Model Law on Electronic Commerce)에 의해 적합한 법적 규범과 원칙들에 의한 자원을 요구할 수 있을 것임을 언급하고 있다.
(16) 운송중인 물품을 매각하는 것을 제외하고는 해상화물운송장(sea waybills), 정기선화물운송장(liner waybills), 화물수령증(freight receipt) 등과 같은 非流通書類(non-negotiable douments)를 사용할 수 있도록 하고 있다.
(17) "C" 조건에서 물품대급을 지시하는 매수인은 매도인이 운송인에게 새로운 지시를 하여 화물운송장 상에 명시된 이외의 자에게 타 장소에서 인도할 수 있게 하는 물품처분권을 포기한다는 "處分權禁止"(no-disposal) 조항을 당사자가 삽입할 수 있도록 하고 있다.
(18) 선화증권(bill of lading)이나 기타 종이 문서는 당사자가 합의할 경우에 전자적 수단에 의하여 代替될 수 있도록 하고 그러한 메시지는 관계당사자 또는 부가서비스를 제공하는 제3자를 통하여 전송될 수 있도록 하여 전자상거래시대에 부응할 수 있도록 하였다.